С начала времен и до 70-х годов прошлого века, когда в казино «Horseshoe» в Лас-Вегасе Бенни Бинион провел первый официальный турнир по покеру, суровые и беспощадные любители покера предпочитали кэш-игру. В этой покерной дисциплине все очень прозрачно — у каждой фишки есть свой денежный номинал. Отправляя деньги в банк, ты фактически ставишь на кон доллары; выигрывая раздачу — немедленно получаешь профит в чистом виде.
Игроки садятся за стол для кэш-игры, заявляя определенную сумму. В старые-добрые времена онлайн-покера можно было сесть за стол со стеком в 20 больших блайндов и наживать по стратегии коротких стеков, приводившей в ярость подлинных профессионалов этой игры. Сейчас большинство румов ограничили снизу минимальный бай-ин, с которым можно сесть за стол — чаще всего он составляет 40 больших блайндов. На средних и высоких лимитах в интернете профессионалы чаще всего заявляют «полный стек» в 100 ББ. В живой игре стеки могут быть и того глубже.

Занять свободное место за кэш-столом можно в любой момент — точно так же, как и встать с него. В живой игре считается дурным тоном сыграть всего несколько раздач, выиграть денег и покинуть игру. В онлайн-покере программное обеспечение просто не даст вам снова вернуться за стол со стеком меньшим, чем вы оттуда сняли — в течение определенного промежутка времени.

Вот еще несколько ключевых особенностей кэш-игр, которые отличают их от остальных разновидностей покера:
• Лимиты ставок — в кэш-игре размер большого и малого блайндов остается неизменным на протяжении всей игры за этим столом. Для безлимитного техасского холдема лимит стола обозначается как NL10 — это означает, что за столом идет игра 5₵/10₵ с максимально возможным стеком $10. В живой игре также нередко используется страддл — ставка втемную перед началом раздачи в размере 2 бб игроком слева от большого блайнда. Страддл используют для повышения ставок еще на префлопе и получения последнего слова на первой улице торгов.
• Продолжительность игры — как уже говорилось, игрок может сесть за любой открытый стол в любой момент и покинуть его, когда захочется. Количество раздач выбирает сам игрок. Кроме того, докупаться за кэш-столом в случае проигрыша стека можно неограниченное количество раз. Считается, что благодаря возможности наиграть большую дистанцию (огромное количество раздач на одном лимите), фактор удачи в кэш игре значительно ниже, чем в турнирах.
• Постоянная глубина стека — в современных реалиях кэш-игры играются чаще всего в глубине 100 бб и более. Это приводит к переносу игры на постфлоп и значительному усложнению дерева решений по сравнению с турнирами. Из-за глубины стеков на каждой улице торгов от префлопа до самого ривера у игроков есть широкое разнообразие решений, включая чек, бет, рейз, ререйз и т.д. А это в свою очередь означает, что несмотря на относительно неизменные диапазоны рук на прелофпе, игрокам нужно исключительно хорошо понимать постфлоп-стратегии, особенно на поздних улицах торговли.
• Стратегия — у кэш-игрока во главе угла всегда стоит математическое ожидание. Кэш-игроки стремятся принимать плюсовые решения в каждой раздаче, и это их хлеб с маслом, тогда как, например, в турнирной игре, решения с положительным ожиданием по фишкам может привести к потере денег из-за модели ICM за финальным столом турнира.

Спор между кэшевиками и турнирщиками — кто же сильнее?! — напоминает извечное противостояние физиков и лириков. Игроки в кэш считают, что они явно превосходят по умению МТТ-игроков, так как гораздо глубже анализируют разные варианты розыгрыша на постфлопе, тогда как турнирные игроки уверены, что огромное количество разнообразных ситуаций начиная с префлопа с разной глубиной стека, диапазонами, давлением денег на баббле и финальном столе и т.д. делают именно МТТ более сложной игрой. В целом консенсус заключается в том, что это две совершенно разные дисциплины, требующие разного набора навыков для успешной игры.

В последнее время в онлайн-покере популярной разновидностью кэш-игр стал быстрый покер. Выбросив карты в пас, игрок больше не ждет, пока оппоненты доиграют раздачу. Софт автоматически пересаживает его за другой стол с новыми оппонентами — и ему тут же раздают карты. По сути, в быстром покере нет момента, когда участник не играет раздачи.